Les origines des séismes

La croûte  terrestre est constituée de plusieurs grandes plaques  qui évoluent les unes  par rapport aux autres: Certaines s’ écartent,  d’ autres convergent,  et d’ autres coulissent.  Environ 90% des séismes sont  localisés  au voisinage des  limites de  ces plaques. Alors qu’ en profondeur,  les plaques se déplacent régulièrement,  de quelques millimètres à  quelques centimètres  par an,  dans la  partie supérieure de la croûte  terrestre,  les 30 premiers km,  ce mouve- ment n’ est pas continu.  Les failles peuvent rester bloquées, durant de longues périodes, tandis que le mouvement  régulier des  plaques,  convergence ou divergence,  se poursuit. Schématiquement  le  scénario  est  le  suivant: La région de la  faille bloquée  se déforme progressivement,  déformation élastique lente,  en accumu- lant de l’ énergie, jusqu’ à céder brutalement. C’ est la rupture sismique, les contraintes tectoniques se relâchent,  la faille est,  à nouveau,  bloquée et  le cycle  sismique  recommence.