Un séisme est défini par

Un foyer:	Lieu d’ origine de la rupture des roches en profondeur.
Un épicentre:	Lieu de la surface terrestre situé exactement à la verticale du foyer,  où l’ intensité du séisme est la plus importante.
Une magnitude:	Elle indique  l’ énergie libérée au foyer du séisme.  L’ échelle de  Richter est  une des échelles  les  plus utilisées  pour mesurer la magnitude.  Théoriquement sans limite, les valeurs les plus élevées observées n’ ont pas dépassé 9.
Une intensité:	Elle correspond  à l’ évaluation des dégâts observés sur le terrain en un site don- né. L’ échelle la plus utilisée est l’ échelle M.S.K., graduée de I à XII. Un même sé -isme sera  ressenti avec des intensités différentes  selon la distance par rapport à l’ épicentre et selon les caractéristiques locales, les effets de site.
Un événement sismique est caractérisé par sa brutalité et l’ étendue de la région sinistrée, qui peut at -teindre plusieurs centaines de km².  Ainsi, en quelques secondes,  des milliers d’ êtres humains peu- vent être victimes, des villes entières peuvent être détruites et l’ activité économique complètement ar -rêtée pendant de nombreux mois. En France,  la rareté des séismes de magnitude supérieure ou égale à 6,0 ne doit cependant pas fai- re oublier qu’ ils peuvent être très destructeurs, en particulier s’ ils sont localisés près des grands cen- tres urbains.