Sismicité historique aux Antilles

Sismicité historique aux Antilles

Le plus fort séisme ressenti, actuellement connu, des Petites Antilles, est celui de 8 février 1843: Son
épicentre est proche de la Guadeloupe. Sa magnitude est estimée entre 7,5 et 8,0. Les intensités
maximales reportées dans ce département ont atteint le degré IX, causant plusieurs milliers de morts,
principalement à Pointe-à-Pitre.

La Martinique a, elle-aussi, subit d’ importants tremblements de terre. Ainsi, au cours de trois derniers
siècles, une vingtaine de séismes d’ intensité VI à VIII est répertoriée. Parmi les secousses les plus
violentes, 1727, 1837, 1839 et 1946, celle de 1839 fut, de loin, la plus meurtrière.

Localisation probable des séismes historiques

Occasionnant la destruction quasi totale des habitations, le séisme de 1839 a fait plus de 300 morts à Fort de
France alors appelée Fort Royal. Au lendemain de la catastrophe du 11 janvier 1839, au sujet de la ville de
Fort Royal, le Gouverneur de la Martinique rapporte au Ministre de la Marine et des Colonies:

Hier, un peu avant le jour, un horrible tremblement de terre s’ est fait sentir; il n’ a pas duré une minute, mais trois fortes secousses ont eu le plus déplorable effet: la moitié de la Ville est renversée sur le sol, et le reste, trop ébranlé pour offrir un asile sûr à la population qui bivouaque en partie sur les places publiques sous des tentes improvisées à la hâte... L’ Hôpital n’ existe plus: ce qu’ il renfermait de malades a été enseveli sous ses immenses ruines, que des centaines d’ hommes travaillent à déblayer. Il ne reste plus que la partie inférieure de l’ ancien édifice où s’ entassent les blessés que l’ on apporte à tout instant du milieu des décombres où on les cherche...
C’ était un lugubre spectacle que cette ville perdue dans une sombre atmosphère de poussière noire d’ où s’ élevait un effroyable cri de terreur et de désolation