Autre hyménoptère piqueur, le bourdon ( Bombus ) ressemble à une grosse abeille très velue ; c’est
d’ailleurs un de ses parents puisqu’il appartient à la famille des Apoïdes et non à celle des Vespoïdes. Mais
son cycle annuel est le même que celui de la guêpe sociale. La femelle bourdon fait son nid dans un trou de
rongeur qu’elle aménage en le tapissant de mousse et d’herbes sèches. Puis elle y entrepose du pollen
et de la cire. Avec cette cire - sécrétée par ses glandes abdominales et dorsales - elle confectionne une
coupelle où elle dépose d’abord le pollen mélangé à du miel puis une dizaine d’œufs surmontés d’une
cellule de cire hémisphérique sur laquelle la mère reste immobile, comme un oiseau qui couve, pendant
trois à quatre semaines. De temps en temps, elle agrandit le dôme et y introduit du pain d’abeilles. Elle
régurgite aussi pour chaque larve une sorte de gelée royale venant de son jabot. Les larves, bien qu’elles
soient élevées ensemble, se tissent séparément un cocon et, un mois après la ponte, apparaissent les
premières ouvrières.
Le bourdon-Bombus. Comme pour la guêpe et l’abeille, il y a plusieurs variétés, suivant la région et l’habitat.
De couleur brun à brun foncé avec des traces jaunes, ils ont un aspect duveteux. Suivant la variété, leur
habitat se trouve dans des cavités de terre, de rocher et même dans les souches d’arbres. Il se nourrit
de nectar et de pollen qu’il récolte sur les fleurs. Contrairement à l’abeille qui possède la possibilité de
communiquer où se trouve une autre miellée, le bourdon ne possède pas cette faculté. Il est donc un insecte
pollinisateur par excellence pour les serres. Les colonies sont petites, quelques dizaines d’individus. Il a un
vol assez bruyant et n’est pas dangereux. Comme la guêpe, l’abeille et le frelon, le bourdon est équipé d’un
aiguillon. Il est très peu agressif. Comme la guêpe, l’aiguillon ne reste pas dans la blessure. De plus en plus,
les bourdons sont élevés comme pollinisateurs tout au long de l’année. Quand une colonie comprend
environ 80 ouvrières, la cage est transportée dans la serre pour plus de 2 mois.
