des Vespidés non par leur aspect mais par leurs mœurs solitaires. Ces gracieuses petites guêpes, dont
certaines ne dépassent pas 10 mm de long, ne forment pas de sociétés et leurs nids, d’une très grande
variété de formes et de matières, ne sont jamais en papier. Malgré leur apparence fragile, ce sont des
guêpes maçonnes qui, armées de mandibules puissantes et de pattes de devant porteuses de longues
épines, fabriquent du mortier en mélangeant de la terre ou des cailloux avec leur salive. L’Eumène d’
Amédée construit son nid sous des pierres ou des rochers exposés au soleil. Celui de l’Eumène pomiforme
a la taille d’une petite cerise.
Guêpes de transition entre les sociales et les solitaires
Les Odynères bâtissent souvent leur nid dans des tiges de roseaux. Toutes ces espèces sont surtout
méridionales. La vie de ces insectes solitaires est bien la plus étrange que l’on puisse concevoir. Lorsque
l’Eumène pomiforme voit le jour au printemps, elle est seule au monde. L’œuf dont elle provient a été pondu
l’été précédent par une femelle fécondée qui a commencé par entasser dans un minuscule vase de terre
gâchée une provision de chenilles vivantes mais paralysées par son venin ( car l’aiguillon des guêpes, à la
différence de celui des abeilles, est un outil de travail avant d’être un instrument de défense ). Les provisions
jugées suffisantes, elle a pondu un œuf, suspendu par un fil au-dessus des chenilles, puis a fermé le goulot
du vase et abandonné le nid pour en construire un autre ailleurs ( elle pond chaque saison une vingtaine
d’œufs, construisant un nid pour chacun ). La larve attaque vaillamment chenille après chenille ; celles-ci se
conservent admirablement bien et n’offrent pas trop de résistance grâce à l’action paralysante du venin.
Deux ou trois semaines plus tard vient le moment de la nymphose : la larve s’enferme dans un cocon et y
demeure de l’été au printemps alors que sa mère succombe aux premiers froids de l’automne. Dès sa
sortie de cellule - elle pratique un petit trou dans la paroi - elle s’accouple avec un mâle, puis s’affaire à la
construction d’un nid. Le même processus recommence donc et l’on constate avec stupeur que, dans cette
espèce, jamais les enfants ne connaissent leurs parents, morts avant leur naissance, et qu’ une fois
adultes, ils ne verront jamais leurs enfants, abandonnés avant l’éclosion. Mais la surprise se change
en émerveillement quand on apprend que les Euménides connaissent à l’avance le sexe des œufs qui
seront pondus. Dans " la Vie des guêpes ", J.-H. FABRE raconte que chez les Eumènes les provisions
emmagasinées varient du simple au double selon qu’il s’agit d’un œuf donnant naissance à un mâle ou à
une femelle. Quant à certains Odynères, qui pondent plusieurs œufs superposés dans des tiges de roseaux,
ils prennent soin de commencer leur ponte par des " œufs-femelles " et de terminer par les " œufs-mâles " ;
les mâles, mettant moins de temps à éclore, auront déjà pris leur essor quand les femelles s’apprêteront à
sortir et trouveront ainsi la voie libre.