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Appliquant le service militaire obligatoire pour tous les hommes de seize à soixante ans, les Suisses arrivaient à lever des armées plus fortes que celles des rois de France et, par intérêt économique et stratégique, offrirent leur services à l’étranger. Louis XI sut tirer parti admirablement des contingents suisses dans sa lutte contre le duché de Bourgogne. Charles le Téméraire fut battu trois fois par les Confédérés : à Grandson et Morat, puis en janvier 1477 sous les murs de Nancy où le Bourguignon trouva la mort. Entre- temps, en 1474, les Habsbourg avaient quasiment renoncé à leurs prétentions sur la Confédération et laissèrent la Suisse entrer dans le Saint Empire romain germanique. En 1499, l’empereur Maximilien Ier de Habsbourg tenta d’abroger les droits acquis par les Suisses. Il fut battu dans la guerre qui s’ensuivit et, par le traité de Bâle du 22 septembre 1499, il dut reconnaître définitivement l’indépendance du pays. En 1513, Appenzell, Schaffhouse et Bâle avaient rejoint la Confé- dération. Les Suisses prirent une part active aux guerres entre l’Italie et la France. Les mercenaires soldés par la France réussirent à s’emparer des districts et des villes italiennes qui formèrent ensuite le canton du Tessin. Se rangeant tantôt du côté français, tantôt du côté de leurs ennemis, ils essuyèrent une grave défaite à la bataille de Marignan, en 1515, ce qui amena la Suisse à adopter une politique de non belligérance. En 1516, une paix perpétuelle était signée avec la France qui rattachait le Tessin à la Confédération et autorisait la France à lever en Suisse des mercenaires. 
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