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La Trémouille et
Fleuranges s’étaient avancés sous les murs de Milan et aperçurent les Suisses, ils envoyèrent plusieurs dépêches au connétable pour lui recommander de ranger l’avant-garde en bataille. Fleuranges courut chez le roi qui s’étonna de le voir armé de toute pièces. " Et quoi, mon ami, ne savez- vous pas que nous avons la paix ? " Fleuranges : " Plus de paix, armez-vous, Sire, l’ennemi s’avance et vous, Trompettes, courez dans tous les quartiers du camp, sonnez l’alarme ! " Ordre est alors donné de s’armer. Des nuages de poussière marquaient la route des Suisses et annonçaient leur approche. François prit le commandement qu’il s’était réservé. C’était la partie la plus avancée de l’armée et celle par conséquent sur qui devait tomber le premier effort de l’ennemi : elle était couverte d’une nombreuse artillerie rangée sur des plates-formes et défendue par un fossé. Le connétable avait jeté hors du camp et au devant du fossé les Lansquenets, les bandes noires, les Gascons de Pierre Navarre et quelques compagnies d’aventuriers pour défendre l’approche. Content de ces dispositions et de la joie que montraient les guerriers, François 1er retourna au corps de bataille et envoya ordre au duc d’ Alençon son beau-frère, de se tenir prêt avec sa division, à défendre la gauche du camp, si l’ennemi s’avançait de ce côté, ou à faire passer des renforts dans les endroits qui en auraient besoin.  Il était quatre heures après midi lorsque les Suisses parurent à la vue du camp ; certains qu’on avait découvert leur marche et qu'on les attendait de pied ferme, ils délibérèrent un moment s’ils remettaient l’attaque au lendemain, pour donner le temps à leurs soldats de se reposer, ou s’ils marchaient suivant leur premier plan droit au canon. Le premier avis fut adopté par les plus sages capitaines, mais la multitude, enivrée d’une folle présomption et transportée de la rage aveugle que leur avait inspirée le discours du cardinal de Sion, fit violence à ses chefs, et leur laissa à peine le temps de former les rangs. La pointe du gros bataillon qui devait attaquer le premier fut confiée à une troupe d’élite, composée de jeunes guerriers les mieux nés, les plus beaux et les plus braves. Déterminés à vaincre ou à périr, ils essuyèrent sans rompre leurs rangs, sans troubler leur marche, la décharge de toute l’artillerie et fondirent avec impétuosité sur les Lansquenets qui soutinrent mal le choc et ne se battirent qu’en retraite. Un faux bruit et un soupçon injurieux faillirent à tout perdre : les Lansquenets n’avaient commencé à servir dans les armées françaises que depuis que les Suisses s’en étaient retirés. Ils avaient entendu parler du traité de Galeras : ils imaginèrent que leur perte avait été résolue, que les Suisses, leurs éternels ennemis, l’avaient demandée comme le sceau de la réconciliation et que les Français l’avaient facilement accordée pour être dispensés d’acquitter leur solde ; le départ subit de leur capitaine général avait beaucoup contribué à accréditer ce soupçon. La retraite des Lansquenets intimida les Gascons de Pierre de Navarre qui lâchèrent le pied malgré les efforts et les remontrances de ce brave capitaine. Les aventuriers Normands et Picards soutinrent mieux le choc mais, accablés par le nombre, ils allaient succomber lorsque le connétable fit sortir des retranchements les compagnies de gendarmerie du duc de Châtelleraut, son frère, d’Imbercourt, de Buffi, d’Amboise, du comte de Sancerre, et s’avança lui-même après eux. Ces braves capitaines fondant la lance en arrêt sur le bataillon des Suisses, se firent jour en deux ou trois endroits, culbutèrent et foulèrent aux pieds de leurs chevaux un grand nombre de combattants, mais périrent presque tous dans ce premier effort. Les Lansquenets, honteux de leur erreur, et voulant laver leur honte, revinrent d’eux-mêmes à la charge avec une nouvelle fureur. Les Suisses qui avaient pénétré jusqu’au canon, et travaillaient déjà à le tourner sur les restes de l’armée royale, furent repoussés loin des fossés. Au corps de bataille, où commandait le roi, la mêlée ne fut ni moins vive, ni moins sanglante : François, emporté par son ardeur naturelle et par l’exemple des braves qui l’entouraient, s’enfonça plusieurs fois dans les bataillons Suisses, reçut des coups dont son armure le garantit, et donna la mort à plus d’un ennemi. La nuit ne sépara pas les combattants : les deux nations acharnées l’une contre l’autre, continuèrent leurs efforts au clair de la lune et à la lueur de feux qu’on allumait de distance en distance. Les Suisses portaient comme les Français l’écharpe blanche : on ne pouvait les distinguer qu’à des figures de clefs cousues sur la poitrine ou sur l’épaule, symbole de leur dévouement au Saint-Siège. L’obscurité ne permettait pas toujours de reconnaître ces marques : plusieurs Français y furent trompés et, en croyant rejoindre leur bande dont ils se trouvaient séparés, ils se mêlèrent aux Suisses qui les égorgeaient impitoyablement. La bataille dura jusqu’ à onze heures du soir. Alors les principaux capitaines Suisses, désespérant de gagner ce jour-là leur premier avantage, songèrent à rappeler leurs gens. N’ayant ni tambours ni trompettes, ils firent sonner les deux cornets d’Uri et d’Unterwald. Ce sont deux énormes cornes de bœuf dont les pâtres de ces Cantons se servirent pour s’attrouper lorsqu’ils secouèrent le joug de la maison d’Autriche et osèrent défendre leur liberté. On les garnit depuis d’argent et elles demeurèrent depuis en vénération parmi les ligues. A ce signal respecté les Suisses s’éloignèrent à quelque distance du camp et attendirent impatiemment le retour de la lumière pour recommencer le combat. Les Français de leur côté, épuisés de fatigue, songèrent à réparer leurs forces par quelques heures de sommeil. Le roi ne voulant point retourner à sa tente, reposa quelques instants sur un affût de canon. Le chancelier Duprat envoya trois courriers vers l’Alvianne pour le conjurer de faire avancer l’armée Vénitienne sans perdre un instant, le second vers Lautrec et le bâtard de Savoie pour leur témoigner le besoin qu’on avait de leur présence et des trois cents lances qui leur servaient d’escorte, et le dernier vers Louis d’Ars qui gardait Pavie pour lui demander de préparer en toute diligence des ponts sur le Pô et d’assurer la retraite de l’armée en cas de défaite. 
 Dès que le jour parut, les deux armées, transportées d’une égale ardeur, se remirent en bataille. Le connétable formant ses dispositions sur celles de l’ennemi, ne garda pour couvrir l’aile droite que les bandes noires et les Gascons de Pierre Navarre. Les Lansquenets furent placés au corps de bataille et les aventuriers Français à l’aile gauche commandée par le duc d’Alençon. La gendarmerie qui était le nerf de l’armée, fut répartie par égales portions dans ces trois divisions. On lui avait ménagé des issues faciles pour tomber à propos sur l’ennemi et le prendre en flanc lorsqu’il serait aux mains de l’infanterie. Les Suisses, de leur côté, avaient beaucoup mieux combiné cette nouvelle attaque. Instruits par l’expérience de la veille qu’ils trouveraient à l’aile droite et au centre la plus vigoureuse réticence, ils se proposèrent de diriger leur principal effort sur l’aile gauche qu’ils soupçonnaient être la plus faible. Pour en triompher plus sûrement, ils détachèrent un corps de quinze cents hommes qui, prenant un long circuit, devaient tourner le camp, mettre le feu aux bagages des Français, et après les avoir intimidés par ce spectacle qui leur ferait soupçonner l’approche de l’armée Espagnole, les charger en queue sans leur donner le temps de se reconnaître. Il ne s’agissait plus de dérober cette manœuvre aux Français et d’occuper tellement les deux autres divisions, qu’elles ne pussent envoyer de renforts à l’aile gauche. Un gros bataillon partant le premier du centre s’avança avec vingt pièces d’artillerie à peu de distance des Lansquenets, tirant presque à bout portant sur cette division et paraissant à tous moments s’ébranler, sans cependant s’avancer jusqu’à la longueur des piques. Deux autres bataillons, composés chacun de dix mille hommes, vinrent fondre à grands pas sur les deux ailes de l’armée pour avoir moins à souffrir du canon du camp qui plongeait sur eux et leur enlever beaucoup de monde. A l’aile droite des Français, les bandes noires furent enfoncées comme les Lansquenets l’avaient été la veille. Les Gascons de Navarre, couverts d’une sorte de palissade garnie d’ arquebusiers , arrêtèrent assez longtemps les Suisses pour donner la facilité aux bandes noires de se former de nouveau et au connétable de faire sortir la gendarmerie qui, après un combat opiniâtre, les força de reculer. Le danger fut plus grand à l’aile gauche où commandait le duc d’Alençon ; les aventuriers Français furent tellement épouvantés qu’ils ne songèrent plus qu’à s’enfuir ; la gendarmerie abandonnée soutint seule le poids du combat. Le maréchal Chabannes, le brave Vendenesse son frère, d’Aubigny, le duc de Vendôme, le compte de Saint-Pol, à la tête de leurs compagnies, combattaient de pied ferme, résolus de périr avant que de reculer d’un pas. Accablés par le nombre, démontés pour la plupart et trop serrés pour pouvoir manœuvrer, ils auraient succombé si la fortune ne leur eût envoyé un secours sur lequel on ne comptait que faiblement. Vers les neuf heures du matin, l’Alviane qui avait marché toute la nuit, s’approcha avec la cavalerie Vénitienne, après avoir laissé ordre à ses lieutenants d’amener l’infanterie, le plus promptement qu’il serait possible. A quelque distance du champ de bataille, il trouva les aventuriers Français qui fuyaient sans savoir de quel côté ils tourneraient leurs pas. Il les arrête pour demander des nouvelles de la bataille : " Elle est perdue ! " " Courage, suivez-moi seulement, nous l’aurons bientôt regagnée ! " Les bandes, rassurées par cet air de confiance, prirent le parti qu’on leur proposait. Le premier objet qui se présenta fut le détachement de quinze cents Suisses qui, séparés du gros de l’armée, tournaient le camp pour aller mettre le feu aux bagages. L’Alviane le chargea sans balancer, le rompit et le força de retourner sur ses pas. Cet avantage lui coûta des larmes. Le jeune compte de Pétiliane, fils de son bienfaiteur, qui promettait déjà un jour d’égaler la gloire de son père, périt dans cette action. L’Alviane, sans perdre de temps, tomba sur la division des Suisses qui pressait l’aile gauche des Français et les obligea bientôt à faire volte-face. Surpris de cette attaque imprévue, pressés en tête et en queue et ne pouvant plus ni reculer ni avancer, ils tournèrent à droite et longèrent le front de l’armée, exposés à toutes les décharges de l’artillerie. Un plus grand danger les attendait encore : la route qu’ils suivaient les fit tomber dans le corps des Lansquenets qui couvraient le corps de bataille. La jalousie qui divisait les deux nations rendit ce choc terrible, quoique les Suisses désespérant déjà de la victoire, ne songeassent qu’à vendre chèrement leur vie ou à s’ouvrir le chemin de la retraite. Repoussés de toutes parts, et plutôt écrasés que vaincus, ils se retirèrent enfin, plaçant au milieu d’eux les blessés, et reprirent la route de Milan, la rage dans le cœur, la même fierté dans les regards, marchant en silence, à pas lents, sans désordre ni confusion et tournant quelques fois la tête pour voir si quelqu’un les suivait.  Les capitaines Français, assemblés autour du roi, délibéraient sur le parti qu’on devait prendre. Les plus jeunes et les plus emportés étaient d’avis qu’on marchât sur-le-champ à la poursuite et s’indignaient qu’on perdit à délibérer le moment d’agir. Ils représentaient que tout ce qu’il y avait de plus brave parmi les Suisses était mort ou blessé, que les autres, quelque contenance qu’ils affectassent, ne soutiendraient point une nouvelle charge et fuiraient à la débandade dès qu’ils se verraient poursuivis, qu’il ne fallait pas se borner à les dissiper, mais profiter de leur étonnement pour leur enlever les forteresses de Locarno, de Lugano, de Bellinzona et de la Valteline qu’ils avaient usurpé sans titre et pour lesquelles on leur avait inutilement offert la somme de trois cents mille écus, qu’on pourrait alors se vanter d’avoir terrassé leur orgueil et les regarder comme véritablement vaincus puisqu’il ne tiendrait plus qu’au roi de les faire tous périr de faim en mettant des garnisons dans ces forteresses et en défendant par un édit la traite des bleds. Que jusqu’à ce que cela fût exécuté, la victoire sanglante qu’on venait de remporter était parfaitement inutile, puisque tenant en leurs mains les clefs de l’Etat de Milan, ils y reparaîtraient au printemps prochain, ou même avant la fin de l’hiver, plus fiers et plus formidables qu’auparavant. Qu’on devait faire attention combien la conduite qu’on tenait à leur égard était propre à augmenter leur présomption et leur orgueil. Qu’ils publieraient partout qu’après être venus défier et assaillir dans son camp un roi de France à la tête de toutes les forces de son royaume, ils avaient tellement intimidé cette noblesse française, autrefois si brave, qu’elle avait regardé comme un triomphe d’avoir défendu son camp pendant deux jours et n’avait pas eu le courage de les inquiéter dans leur retraite. Ceux qui pensaient qu’on devait laisser aller les Suisses s’autorisaient d’abord de ces maximes proverbiales : " qu’il faut faire un pont d’or à un ennemi qui fuit ; qu’il ne faut point se battre contre les désespérés. " Ils citaient la fameuse journée de Poitiers, et un grand nombre d’autres exemples, où une poignée d’hommes réduits au désespoir avaient triomphé des armées les plus formidables. Descendant de ces généralités au cas présent, ils demandaient si des hommes, qui depuis vingt-quatre heures n’avaient ni bu ni mangé, qui étaient accablés de lassitude et tombaient d’inanition, étaient bien propres à recommencer sur-le-champ un troisième combat et, au cas où ils trouvassent assez de force et de courage pour l’entreprendre, si leurs chevaux ne succomberaient pas sous le poids du travail ? Ils demandaient encore si l’objet qu’on se proposait méritait les risques qu’on voulait courir et s’il était de la prudence d’exposer la gloire acquise dans les deux combats précédents, la personne du roi, la conquête certaine du duché de Milan, pour empêcher quelques milliers de Suisses de retourner dans leurs montagnes ? Ils montraient que ce serait s’aveugler volontairement que de regarder la conquête des châteaux de Locarno, de Lugano et de Bellinzona comme une suite naturelle de la victoire, que ces châteaux étaient situés dans des lieux d’un difficile accès, où la cavalerie ne pouvait pénétrer, qu’ils étaient défendus par de fortes garnisons et si voisins des Cantons qu’avant qu’on s’en fût approché, ils auraient le temps de mettre sur pied une nouvelle armée, d’occuper les défilés et de défier en sûreté toutes les troupes Françaises, que le projet de soumettre les Suisses était un projet chimérique et ruineux, qu’on ne subjuguait point un peuple pauvre et guerrier, qu’au lieu d’accroître et de perpétuer une haine également funeste aux deux nations, il fallait chercher les moyens les plus prompts de parvenir à une réconciliation, que la France, enveloppée de voisins jaloux, ne se maintiendrait dans une position trop enviée et ne réussirait à faire valoir les droits qu’elle avait encore sur d’autres Etats d’Italie qu’en mettant les Suisses dans ses intérêts. On préféra dans cette rencontre le parti le plus sûr au plus glorieux : les Suisses ne furent point troublés dans leur retraite. Après avoir déposé dans les hôpitaux de Milan deux mille blessés, et laissé à Massimiliano Sforza quinze cents soldats déterminés qui devaient s’enfermer avec lui dans le château, ils reprirent la route de leur pays, promettant qu’ils ne tarderaient pas à revenir avec des forces plus considérables. Le cardinal de Sion qui, pour satisfaire sa haine, venait de causer à sa patrie la plus grande perte qu’elle eût encore essuyée, n’osa les suivre : soit qu’il craignait les justes reproches de ses compatriotes et la vengeance de ses ennemis personnels, soit qu’il jugea sa présence plus utile en Allemagne, il se retira avec Galeas Visconti à la cour de l’empereur. 
 Après avoir pris Milan et Crémone, constatant que l’empereur, le roi d’Espagne et le roi d’Angleterre avaient renouvelé une ligue offensive contre la France et qu’il ne doutait pas que ces derniers fissent tout leur possible pour y entraîner les Suisses, François 1er jugea plus utile de les acquérir à sa cause tandis que personne ne les sollicitait encore. Il fut alors recouru à la médiation du duc de Savoie qui proposa d’envoyer des ministres à Genève, faisant en sorte que les députés des treize Cantons s’y trouvassent. 
 Le roi était résolu des les acquérir à quelque prix que ce soit, persuadé qu’il était que les autres puissances tenteraient de les séduire par des offres éblouissantes. François 1er avait maintenant des vues sur le royaume de Naples. Il consentit donc à doubler leurs pensions, à leur payer les quatre cent mille écus stipulés par le traité de Dijon, à racheter pour trois cent mille écus les places usurpées sur le duché de Milan, sans même y comprendre le comté de Bellinzona dont il prévoyait qu’ils ne se dessaisiraient pas volontiers. Il exigea en revanche que l’alliance qu’ils allaient contracter avec lui fût sans réserve, qu’il pût lever dans les Cantons le nombre de soldats qu’il désirerait, sans avoir besoin du consentement préalable des diètes qui ne s’assemblaient jamais qu’à grands frais et dont les lenteurs ne s’accommodaient pas toujours avec l’exigence des affaires. Malgré le zèle du duc de Savoie, que les deux partis avaient reconnu pour médiateur, et malgré la facilité du roi qui porta ses offres jusqu’à un million d’écus, on ne put conclure d’ alliance qu’avec les huit grands Cantons. Les cinq petits et les ligues grises qui se trouvaient en possession des places fortes qu’ on voulait recouvrer s’ obstinèrent à ne rien rendre et se retirèrent. Guillaume de Goussier, seigneur de Bonivet, s’étant approché des places contestées avec un détachement de l’armée, en reprit quelques unes avant que les Suisses pussent venir les défendre. Cet essai de leur faiblesse et l’abandon de leurs alliés portèrent enfin les petits Cantons à se joindre aux autres. Mais ce n’est que lorsqu’ils n’ont plus été soutenus que par les agents du roi d’Angleterre et par ceux du pape que les cinq petits Cantons Suisses cédèrent aux instances des autres Cantons face auxquels ils s’étaient retrouvés en 1516 lors de l’expédition de Maximilien en Italie forte de quarante mille combattants, bien secondés par le cardinal de Sion qui avait passé en Angleterre en habits de marchand pour achever par sa présence et par ses discours de déterminer Henri VIII à la guerre. Revenu en Suisse, il publiait des libelles diffamatoires contre les Français, exhortant ses compatriotes à venger ceux qui s’étaient immolés pour la défense de l’Italie et du Saint-Siège. Il leur promettait des gouvernements et des terres de la part de l’empereur et de grosses pensions de la part du roi d’Angleterre. Il promettait aussi des indulgences et des bénédictions de la part du pape ! Avec l’argent de l’Angleterre, il leva une armée de quatorze mille combattants qui allèrent se joindre à l’armée de l’empereur sous la bannière des cinq petits Cantons. Le roi avait quitté l’Italie avec le gros de ses troupes. Dans un péril si pressant, le connétable s’adressa à ceux des Cantons qui avaient fait alliance avec le roi. Albert Lapierre, magistrat de Berne, ennemi personnel du cardinal de Sion, obtint la permission de lever et de conduire au secours des Français un corps de douze mille hommes. On décida de défendre Milan, ce qui signifiait que des Suisses se retrouvaient dans deux partis opposés.  Les cinq petits Cantons cédèrent aux instances des autres Cantons qui les conjurèrent de ne point donner atteinte par une opiniátreté déplacée à une union qui assurait la tranquillité générale et de ne pas aigrir une puissance qui pouvait désormais faire tant de bien ou tant de mal à la république helvétique. |