Source principale : Histoire de France, M. Garnier, Tome XXIIIème, Saillant & Nyon, Paris 1774.
 François, comte d’Angoulême, unique rejeton de la branche des Valons et descendant au 5ème degré du roi Charles V, est né à Cognac le 12 septembre 1494. Il perd son père à l’âge de deux ans et il resta sous la tutelle de sa mère, Louise de Savoie, et de Louis, duc d’Orléans, parvenu à la couronne sous le nom de Louis XII qui, ne pouvant plus assurer cette charge, le confia à Pierre de Rohan, maréchal de Gié. Tombé en disgrâce, le maréchal a été remplacé par Arthur de Goussier, seigneur de Boisi. François fut élevé dans le château d’Amboise. Bravoure, galanterie, dévotion étaient quelques unes de ses maximes qui l’ont amené au suprême mérite, le titre de chevalier. Constatant que cette éducation était insuffisante, Louis XII s’est hâté à y remédier. Il le fiança à sa fille aînée, Claude. François avait 14 ans. Il pris immédiatement un goût particulier pour les lettres et une prédilection pour les savants. Sa taille avantageuse, son visage toujours serein, un abord facile, ses manières nobles et aisées, et cependant modestes, une éloquence naturelle et une générosité sans borne, telles étaient ses dons naturels qui ont charmé ses courtisans et ont fait germer l’émulation dans tous les cœurs. Le 1er janvier 1515, à 21 ans, François parvint au trône et il fût le premier monarque français à porter le nom du peuple qu’il gouvernait. Il signala immédiatement son avènement par des promotions et des libéralités bien placées. On remercia Dieu d’avoir donné à la nation un roi qui, dans un âge si tendre, montrait une sagesse consommée. François montra que non seulement le roi devait la justice à tous ses sujets, mais qu’il la leur devait dans un lieu fixe et par leurs juges naturels, que ceux qui déclinaient les tribunaux ordinaires, étaient ordinairement des hommes puissants et injustes qui voulaient étouffer le cri des malheureux qu’ils avaient dépouillés. 
 Mais pour lui tout cela était des détails ! Des soins plus analogues à son âge et à son caractère l’occupaient tout entier : il était impatient de laver dans le sang des ennemis la honte des armes françaises entre autres à Novare, d’abaisser l’orgueil des Suisses et de signaler son avènement au trône par le recouvrement du duché de Milan. Les fonds et les troupes avaient été préparés par son prédécesseur. Les troupes étaient répandues dans la Bourgogne et le Dauphiné et n’attendaient que l’arrivée du roi pour se mettre en marche. On devait pourtant attendre prudence et circonspection de la part du jeune prince avide de gloire qui ne croyait rien d’impossible à son courage. A ces motifs se joignaient les instances des Vénitiens qui, depuis deux ans, soutenaient dans leur province une guerre malheureuse et inégale contre les troupes réunies du pape, Léon X, de l’empereur, Maximilien, et du roi d’Espagne, qui, en s’unissant, pouvaient fermer à jamais aux Français le chemin de l’Italie. Ses conseillers estimaient l’entreprise hasardeuse car elle emploierait toutes les forces de France et laisserait les provinces sans défense pendant plusieurs mois ou même plusieurs années. Cela pouvait donner des idées dangereuses à l’empereur, au roi d’Espagne, Ferdinand, au souverain des Pays-Bas et même au roi d’Angleterre dont Louis XII avait épousé la fille, Anne de Bretagne, 22 ans, pour dissoudre la ligue sous laquelle il était prêt de succomber. 
 François acquit rapidement la conviction qu’il avait la liberté de conduire toutes ses forces en Italie sans avoir à redouter quoique ce soit du côté de ses frontières. Encouragé par le succès de ses négociations, il envoya des ambassadeurs au pape, à l’empereur, aux Suisses et à Ferdinand le catholique. Ferdinand, vieux et sans enfant, ne désirait pas la guerre. Il se fichait de savoir qui des Italiens ou des Français posséderaient le Milanais sur lequel il ne formulait aucune prétention. Il lui était plus commode et facile de les arrêter au pied des alpes avec le secours de l’empereur, du pape et des Suisses que d’attendre qu’ils viennent l’attaquer sous les murs de Naples. Il promit de ne pas entrer en France s’il n’était pas provoqué, mais il ne voulut signer ni trêve, ni paix à moins que le duc de Milan, le pape et les Suisses n’y soient formellement compris. 
 Maximilien n’avait ni troupe sur pied, ni argent pour en lever ; il voulait pourtant ralentir l’ardeur des Français et gagner du temps. Il envoya un ambassadeur en France que l’on ne regarda que comme un espion titré. 
 François savait que c’était en Suisse qu’il fallait déployer principalement toutes les ressources de la négociation puisque du parti que prendraient les Cantons dépendrait la facilité ou la difficulté de l’entrepri- se. Dès son avènement au trône, François avait renouvelé tous les privilèges accordés précédemment aux marchands de cette nation et à tous ceux qui viendraient s’établir en France. Les ambassadeurs ont dû présenter ce décret à la Diète. Ils durent ajouter que si les Cantons avaient reçu de Louis XII quelques sujets de mécontentement, son successeur voulait les réparer. Passionné par la guerre et juste appréciateur du mérite, François avait conçu une estime et une considération toute particulière pour une nation dans laquelle la valeur se transmettait avec le sang et qui comptait autant de soldats que d’habitants. Il voulut leur rappeler que leur alliance avait été utile à la France et qu’il désirait la renouer sur toutes choses et qu’un peu plus ou moins d’argent ne pouvait arrêter un prince qui ne faisait cas des richesses et de la grandeur qu’autant qu’elles lui fournissaient des moyens de s’attacher des hommes valeureux et de récom- penser dignement leurs services. Ce discours ne fut apprécié que par un tout petit nombre de partisans secrets de la France. La multitude, fière de se voir caressée et recherchée par l’empereur, le pape et le roi d’Espagne, enivrée par les déclarations véhémentes du cardinal de Sion, Matthäus Schiner, demanda insolemment aux ambassadeurs s’ils apportaient la ratification du traité de Dijon. Ne recevant pas de réponse satisfaisante, ils quittèrent l’assemblée. François lança le duc de Savoie dans la mêlée pour qu’il soit mieux écouté, mais il perdit tout son crédit dans la bataille. Les Suisses s’obstinèrent à exiger que par le premier article du traité d’alliance qu’on leur proposait, le roi renonçât à toute prétention sur le duché de Milan et même sur comté d’Aoste. 
 Le pape Léon X était le souverain qui craignait le plus le retour des Français en Italie. Il craignait de devoir rendre les villes de Parme et de Plaisance dont il voulait faire un état pour son frère. Il craignait également que les Français mettent fin à l’autorité absolue qu’il exerçait sur cette contrée avec l’aide des Suisses et du cardinal de Sion. Qui était le cardinal de Sion sur le plan politique ? Il voulait simplement flatter le roi sans trop se compromettre personnellement, expliquant que les Suisses devaient laisser passer leur fougue qui les rendait incapable d’écouter la raison, qui pouvait venir de la mort soit de l’empereur, soit du roi d’Espagne qui aurait pu dissoudre leur ligue. Mais ne pouvant convaincre François, il décide de renouveler son traité de ligue offensive et défensive avec l’empereur, le roi d’Espagne, les Suisses et le duc de Milan. Cette position peu tranchée et des revirements d’alliance inquiétant les confédérés, ceux-ci détachèrent quatre mille soldats pour aller se jeter dans la ville de Gênes. Tout cela n’était pas dans l’esprit de François qui passa le Rhône et Lyon avec près de cinquante mille hommes. Seize mille Suisses se retranchèrent alors dans les défilés des Alpes d’où il paraissait humainement impossible de les déloger. Vu que les Suisses gardaient deux des trois passages ordinaires des troupes françaises de la France à l’Italie il fallait que les troupes passent par Nice en raison de la saison. Il était possible de passer par les mers pour obliger les Suisses à quitter les Alpes pour courir à la défense du pays de leurs alliés. François décida de passer à travers les trois obstacles pour déboucher dans les quartiers des Suisses au débouché des montagnes de Gênes. On vint alors lui rapporter qu’on avait vu en deçà des monts la bannière du Chevalier Bayard. Les Suisses furent informés de ces manœuvres et décidèrent de contre-attaquer, ce qui fit fuir les Français en direction d’Alexandrie et de Turin qui étaient des places sans garnison et qui étaient excédées par la tyrannie des Suisses. Ces derniers ont été accablé par toutes ces fâcheuses nouvelles et ils ont été inquiets de penser que les Français allaient pouvoir s’ emparer facilement du Milanais. Ils ont donc demandé de puissants renforts aux Cantons et reprirent la route du Milanais traînant à force de bras leur artillerie qu’ils déposèrent dans la cité de Novare. Certains des principaux capitaines suisses, et en particu- lier Diesbach et Lapierre du canton de Berne invectivèrent publiquement le cardinal de Sion qui, pour satisfaire son avarice et son ambition effrénée, avait conjuré avec le pape et l’empereur la ruine de la patrie qu’il voulait priver de tous les secours pécuniaires qu’elle tirait de la générosité des rois de France pour la faire rentrer sans combat sous le joug de la maison d’Autriche. Informé de ce qu’on disait de lui, le cardinal fit condamner les capitaines à vingt-quatre heures de prison, ce qui ne fit que les aigrir encore plus. Ils réclamèrent la solde de la troupe qu’on ne voulait pas lui donner. Ayant obtenu par la force une partie de ce qu’ils réclamaient, ils prirent le chemin de leur patrie avec tous leurs compagnons qui voulurent les suivre. Informé de ces divisions, le connétable de Bourbon jugea le moment favorable pour livrer bataille aux Suisses. Il en informa le roi qui refusa car il ne voulait pas que l’on se battit sans lui. Il traversa alors les Alpes avec le reste de l’armée dans le but d’engager le combat si l’occasion s’en présentait. Même si les Suisses étaient en petit nombre, ils pouvaient d’un jour à l’autre recevoir des renforts et ils n’étaient séparés des Espagnols et des troupes du pape et de la république de Florence que par le Pô que ces deux armées pouvaient traverser en deux jours sans qu’il soit possible d’empêcher cette jonction. Dans un tel cas, l’armée des Suisses aurait alors été aussi forte que cette du roi qui comptait dans ses rangs le roi et tous les princes de sang, l’élite de la noblesse du royaume, alors que chez les Suisses, il n’y avait que des braves endurcis à la fatigue, mais tirés pour la plupart de la charrue, de la boutique d’un charpentier ou d’autres professions mécaniques. Une défaite entraînerait la ruine du royaume et une victoire coûterait encore plus de larmes aux vainqueurs qu’aux vaincus. Il fallait récupérer l’Etat de Milan mais il était aussi essentiel de ménager le sang le plus pur de la France. L’empereur, le roi d’Espagne et le roi d’Angleterre n’attendaient que le désastre pour se partager le butin. Le duc de Savoie assistait à cet entretien et, ayant tout à craindre de la victoire des Suisses, il proposa une médiation et en particulier l’application du traité de Dijon, donc le versement aux Suisses de quatre cents mille écus. Il offrait même trois cents mille autres écus pour l’achat des châteaux de Lugano et de Locarno que les Suisses s’étaient appropriés sans aucun autre titre que le droit de bienséance. On proposa aux Suisses de doubler la somme des pensions qui avaient été accordées aux Cantons et il proposa même d’accorder une paye de trois mois à tous les soldats qui se trouvaient en armes contre lui dans le duché de Milan. Toutes ces conditions et d’autres encore furent acceptées par les Suisses et les députés devaient les faire approuver par les Cantons. Les Suisses cependant profitèrent de ce moment d’inaction pour se rapprocher de Milan. Le cardinal de Sion passa dans les camps de Laurent de Médicis et de Raimond de Cardonne pour leur demander de ne pas différer la jonction dont le salut commun dépendait. Un pont fut jeté sur le Pô et une partie des troupes le franchit. Ces manœuvres furent longuement discutées à Rome entre le pape et ses alliés. Elles furent combattues et Laurent de Médicis dut refranchir le Pô. Le cardinal de Sion était retournés à Milan en emmenant avec lui le trésorier du roi d’Espagne, ce qui lui permit de distribuer une solde à ses troupes qui n’y comptaient plus ; cette solde leur réchauffa leur courage et les remplit d’une nouvelle ardeur. 
 De son côté, François mettait tous les instants à profit. Il prit Novare. C’est à cette occasion qu’il pu s’apercevoir combien il est dangereux et difficile de commander une armée dont la principale force consiste en soldats étrangers; au mépris de ses ordres, des compagnies de Lansquenets s’étaient introduites dans la ville et, craignant pour sa vie, François entreprit de les en faire sortir. D’autres villes furent prises Pavie, Vigevano et Trecate. Son armée avançait et il montrait sa domination aux Italiens qui prévenaient la marche de ses troupes et lui apportaient de toutes parts les clefs de leurs villes. 
 L’armée, avançant toujours, vint asseoir son camp près de Marignan, tant pour couper la communication des armées d’Espagne et du pape avec les Suisses que pour se mettre plus à portée d’être jointe par celle des Vénitiens qui avaient enfin passé l’Adda et s’étaient avancés jusqu’à Lodi. 
 Tandis que tout semblait se préparer à une action générale, les Suisses donnèrent avis au duc de Savoie que les députés, qui avaient porté aux Cantons les articles arrêtés à Verceil, étaient de retour. Ils amenaient avec eux les principaux magistrats de tous les Cantons suffisamment autorisés à signer le traité, si l’ on pouvait s’accorder sur quelques points qui n’avaient point été suffisamment éclaircis dans le premières conférences. On convint de se rassembler à Galeras. Parmi les nouvelles demandes que présentèrent ces députés, les unes étaient absolument déraisonnables et ils consentirent à les abandonner : les autres étaient dures pour la France qui devait sacrifier des sommes importantes et ne retirer presque aucun avantage de son alliance avec les Cantons. Le roi décida d’emprunter les sommes nécessaires à ses principaux officiers pour qu’elles puissent être distribuées aux Suisses et il les avait envoyées à Biagras avec une escorte de trois cents lances sous la conduite du maréchal de Lautrec lorsque les renforts, attendus avec tant d’impatience par le cardinal de Sion, arrivèrent enfin. Ces renforts formaient seuls une armée aussi nombreuses que celle qui se trouvait déjà dans le Milanais. Les Cantons qui avaient lieu de douter que les nouvelles demandes dont ils avaient chargé leurs députés fussent acceptées, avaient cru devoir les appuyer par la terreur des armes. Tous ces guerriers accouraient en Italie dans l’espérance de s’enrichir : ils apprirent avec chagrin qu’il était question d’un traité qui devait les renvoyer dans leurs montagnes aussi pauvres qu’ils étaient venus. Le cardinal de Sion, considérant de son côté que cette paix allait mettre fin à sa domination, sortit pour les recevoir et n’oublia rien pour mettre dans ses intérêts les principaux capitaines. Le cardinal réunit ses troupes dans la grande place de Milan où il leur tint un discours dont les but était de critiquer vertement le roi et inciter ses troupes à prendre l’or de François : "...épargnez la personne seule du roi qui doit orner votre triomphe et racheter liberté par l’abandon de ses plus riches provinces ... massacrez, égorgez impitoyablement tout le reste et donnez un exemple qui fasse trembler à jamais tous ceux qui seraient de venir vous attaquer ... Dompteurs des rois, songez que l’Europe à dans ce moment les yeux ouverts sur vous, que l’Italie attend de votre main la liberté ou des fers, ... que vous êtes chargés de la cause et des intérêts du Saint-Siège qui vous a nommé ses défenseurs ... marchez avec assurance où la gloire vous appelle ... ceux qui mourront pour une cause si sainte sont assurés d’un bonheur qui ne finira jamais. " 
 Après avoir accordé une absolution générale et des indulgences plénières à toute l’armée, et après l’avoir remplie d’enthousiasme, de la soif de l’or et d’une fureur insensée, il fit ouvrir les portes et sortit le premier précédé par la croix et revêtu de ses habits pontificaux. 
|