Peu après les débuts de l'époque romaine, des ports sont attestés à Nyon, Vidy, Villeneuve, Thonon et Genève. La voie lémanique joue un rôle important à cette époque. Les marchandises acheminées par les chemins ou le Rhône étaient transbordées sur des radeaux ou des barques.
Les ratiaires, constructeurs de radeaux, de la Fusterie, et les nautes de Longemalle, font partie des notables les plus en vue de la Genève romaine. Temples, salles de réunions et installations portuaires témoignent du pouvoir économique de ces corporations. Trois stèles et une inscription votive témoignent spécifiquement de l'importance de la navigation marchande sur le Léman à cette époque. Malheureusement aucune description écrite, aucun vestige archéologique, des embarcations romaines, ou du haut Moyen-Age, ne nous est encore parvenu.