L'augmentation de la population, l'augmentation de la demande en biens de consommation, le début des croisades, il y a un peu plus de 900 ans, la dégradation des voies romaines, particulièrement autour du haut lac où les passages de Meillerie et de Chillon sont devenus très délicats, stimulent la navigation lémanique. Les mariniers transportent principalement bois et pierres de constructions, vin, céréales, fromages et poisson. Entre les seigneurs locaux et les brigands qui détroussent et rançonnent les bateaux, c'est l'âge d'or de la piraterie sur le Léman, malgré la surveillence des châteaux : Chillon, Ouchy, Hermance, Ripaille. En 1258, le chroniqueur Jehan Servion fait mention de navigation de plaisance : le comte Pierre malade au château de Chillon ne le quittait qu'en de rares occasions, en nagelle, petite barque à rames, pour aller prendre l'air sur le Léman. La sécurité du lac et l'assise de leur prestige incitent les comtes de Savoie à mettre en chantier, à Villeneuve, des bateaux de grande taille. Les comptes de Chillon font mention de galées à la fin du XIIIème siècle. L'apparition d'une flotte d'Etat est un tournant fondamental de la navigation sur le lac Léman.