Montreux et sa région doivent leur premier éclat de célébrité internationale, aux débuts du romantisme, à un rescapé d'un naufrage lémanique.
Deux poètes anglais, Byron et Shelley, en croisière sur le Léman, faillirent se noyer devant les rochers de Meillerie lors d'un orage de juin 1816. Remis de leur naufrage, les deux touristes sont parvenus au château de Chillon sans doute encore sous le coup de l'émotion. Ils s'y firent conter sa longue histoire. Byron venait de publier les deux premiers chants de Childe-Harold et était à la recherche d'inspiration pour le troisième. Son imagination débordante s'est complètement débridée à l'évocation des mésaventures de Bonivard. C'est en quelques jours que fut écrit The prisoner of Chillon, Le prisonnier de Chillon, à Clarens selon certains, à Ouchy selon d'autres, à la villa Diodati, Genève, selon une notice dans les oeuvres complètes de Byron publiées en 1857 à Edimbourg.
La légende de Bonnivard était écrite, au grand damne des historiens, la fascination des touristes anglais pour Montreux et sa région, à la grande joie des encore ultra-confidentiels milieux touristiques, était née.